El 2 de septiembre de 2000, Julio César “Yoyito” Franco juró como vicepresidente de la República. Era liberal y pasaba a integrar el Poder Ejecutivo junto a Luis González Macchi, un presidente colorado que tampoco había llegado a ese cargo mediante una elección presidencial. Aquella combinación política difícilmente podía entenderse sin retroceder al año anterior. La Vicepresidencia estaba vacante desde el asesinato de Luis María Argaña y el país venía de atravesar el Marzo Paraguayo, la renuncia de Raúl Cubas y una discusión constitucional sobre quién debía completar el periodo iniciado en 1998. La salida terminó llevando nuevamente a los paraguayos a las urnas, pero esta vez para elegir solamente al vicepresidente.
Yoyito Franco junto al presidente Luis González Macchi durante su asunción
Una crisis cambió todo
El 23 de marzo de 1999, el vicepresidente Luis María Argaña fue asesinado en Asunción. El crimen aceleró una crisis marcada por la disputa dentro del Partido Colorado entre el sector argañista y el movimiento encabezado por Lino Oviedo, enfrentamiento que había atravesado al gobierno de Cubas desde sus primeros meses.
Tres días después se produjo la jornada más sangrienta del Marzo Paraguayo. Manifestantes concentrados frente al Congreso fueron atacados y varios jóvenes murieron. Con un juicio político avanzando y una creciente presión sobre su gobierno, Cubas renunció el 28 de marzo.
González Macchi, entonces presidente del Senado, quedó al frente del país por sucesión constitucional. Pero aparecía un problema que la Constitución no resolvía sin controversias. Había que determinar si correspondía llamar a elecciones generales o si el nuevo mandatario podía completar el periodo hasta 2003.
Un persona lee la noticia de la victoria de Yoyito Franco mientras le lustran los zapatos
La Corte Suprema de Justicia resolvió el 27 de abril que González Macchi debía continuar como presidente. Lo que quedaba pendiente era cubrir la Vicepresidencia mediante elecciones.
Argaña contra Franco
La elección se realizó el 13 de agosto de 2000 y tuvo una carga simbólica difícil de ignorar. El Partido Colorado presentó a Félix Argaña, hijo del vicepresidente cuyo asesinato había originado la vacancia. Frente a él estaba Yoyito Franco, médico, senador y entonces una de las principales figuras del PLRA. Ricardo Buman completó la competencia por el Partido Humanista.
Yoyito Franco mientras deposita su voto en las elecciones
Pero detrás de las candidaturas apareció otra consecuencia de la crisis colorada. Sectores vinculados al oviedismo, enfrentados con González Macchi y el argañismo, terminaron respaldando al candidato liberal. Desde Brasil, donde se encontraba detenido, Lino Oviedo manifestó su apoyo a Franco, mientras referentes de su movimiento pidieron votar por la lista liberal.
La interna colorada que había sacudido al país terminaba así entrando también en la disputa por la Vicepresidencia.
Una diferencia mínima
La elección fue mucho más ajustada de lo que podía anticiparse. Yoyito Franco obtuvo 597.431 votos, mientras Félix Argaña alcanzó 587.498. Entre ambos hubo una diferencia de apenas 9.933 votos. La participación electoral llegó al 60,72%.
El resultado puso a un dirigente liberal dentro del Poder Ejecutivo encabezado por un colorado. El Tribunal Superior de Justicia Electoral proclamó a Franco el 24 de agosto y nueve días después llegó el momento de asumir.
Yoyito Franco junto a Pedro Fadul durante las elecciones presidenciales de 2003
El 2 de septiembre, González Macchi participó de la ceremonia en la que su nuevo vicepresidente prestó juramento. Franco aprovechó su primer discurso para pedir el fin de las persecuciones y la intolerancia política.
Dos partidos en el Ejecutivo
La llegada de Yoyito no significó una alianza entre colorados y liberales. Era, más bien, el resultado institucional de la crisis iniciada con el asesinato de Argaña y profundizada durante el Marzo Paraguayo.
Franco permaneció poco más de dos años en el cargo. El 16 de octubre de 2002 renunció a la Vicepresidencia para disputar las elecciones presidenciales de 2003, en las que finalmente quedó segundo detrás del colorado Nicanor Duarte Frutos.
Su llegada al Ejecutivo había seguido un camino excepcional. Una Vicepresidencia que quedó vacante por el asesinato de Argaña terminó, 17 meses después, ocupada por un liberal que debía gobernar junto a un presidente colorado.
