La trayectoria política de Horacio Cartes puede leerse como una sucesión de ascensos, crisis y reconstrucciones. Antes de ocupar cargos públicos ya había construido un importante grupo empresarial y había enfrentado durante años un proceso judicial relacionado con el régimen de divisas preferenciales de la década de 1980. El expediente terminó con su sobreseimiento definitivo, por lo que aquel antecedente no puede presentarse como una condena.
Del empresariado al poder
Cartes se afilió a la ANR en 2009 y Honor Colorado apareció en 2010. El 15 de enero de 2011, una Convención Extraordinaria del partido modificó el Estatuto y redujo el requisito de antigüedad que constituía un obstáculo para su candidatura. En diciembre de 2012 ganó las internas y se convirtió en presidenciable apenas tres años después de afiliarse.
El 21 de abril de 2013 ganó la Presidencia con 1.104.169 votos, frente a los 889.451 de Efraín Alegre. La victoria devolvió el Ejecutivo al Partido Colorado después de la derrota de 2008 y colocó a Honor Colorado en el centro del poder nacional. Pero cuatro años después llegaría la crisis que marcaría el mayor revés político de su gobierno.
Cartes se afilió a la ANR en 2009 y Honor Colorado apareció en 2010. Foto: Gentileza.
La crisis de 2017
El intento de habilitar la reelección desató una confrontación política. El 28 de marzo de 2017, 25 senadores modificaron el reglamento interno del Senado, abriendo el camino para avanzar con la enmienda. El 31 de marzo, senadores favorables al proyecto lo aprobaron en una sesión realizada fuera de la sala habitual.
Las protestas terminaron con el ingreso de manifestantes al Congreso y el incendio de parte del edificio. En la madrugada del 1 de abril, policías irrumpieron en la sede del PLRA, donde murió Rodrigo Quintana tras recibir un disparo policial. Posteriormente, el Estado reconoció ante la CIDH que hubo uso excesivo de la fuerza. Cartes desistió de buscar otro mandato y, meses después, Mario Abdo derrotó a Santiago Peña en las internas coloradas.
Cartes terminó constitucionalmente su mandato el 15 de agosto de 2018 y Abdo asumió la Presidencia, mientras Honor Colorado continuó como una fuerza relevante dentro de la ANR. En 2019, la Justicia brasileña ordenó la prisión preventiva de Cartes en una investigación vinculada a Darío Messer. El Superior Tribunal de Justicia suspendió luego cautelarmente la medida al considerar insuficientes los elementos para justificarla en aquel momento.
Sanciones y regreso
El 22 de julio de 2022, Estados Unidos designó a Cartes por “corrupción significativa”, una determinación administrativa y no una condena penal. Cinco meses después, Cartes derrotó a Mario Abdo por la presidencia de la ANR, con 607.077 votos frente a 458.302, y asumió el partido el 10 de enero de 2023.
Las sanciones económicas llegaron después. El 26 de enero de 2023, OFAC sancionó a Cartes y cuatro empresas vinculadas. El Tesoro estadounidense lo acusó de corrupción y de utilizar incentivos financieros para obtener apoyo político. Esas afirmaciones corresponden al Gobierno estadounidense y no constituyen una sentencia judicial paraguaya.
En abril de 2023, Santiago Peña ganó la Presidencia mientras Cartes ya conducía la ANR. En agosto de 2024, OFAC sancionó también a Tabesa. El escenario volvió a cambiar el 6 de octubre de 2025, cuando Estados Unidos levantó las sanciones económicas de OFAC contra Cartes y entidades vinculadas. La decisión no equivale a una declaración de inocencia ni permite afirmar que todas las medidas estadounidenses anteriores fueron anuladas.
El 6 de octubre de 2025, Estados Unidos levantó las sanciones económicas de OFAC contra Cartes y entidades vinculadas. Foto: Gentileza.
La nueva fractura
En febrero de 2026, Cartes sufrió una grave crisis de salud, con episodios convulsivos e internación en terapia intensiva, aunque posteriormente evolucionó favorablemente. No existe evidencia para relacionar ese episodio con las decisiones políticas posteriores.
En octubre llegó una nueva crisis. Pedro Alliana afirmó que Cartes le retiró su respaldo presidencial para apoyar a Juan Carlos Baruja. Alliana decidió mantener su candidatura y Baruja posteriormente desistió. El 18 de octubre, Cartes anunció que Honor Colorado no presentaría candidaturas en las internas de 2027.
Todavía es prematuro hablar del final de su liderazgo. Pero después de reconstruir su poder tras la derrota de 2017, conquistar la ANR y ver regresar a su movimiento al Ejecutivo, Cartes enfrenta ahora otra prueba, su capacidad para ordenar la sucesión dentro del movimiento que construyó.
