En Paraguay, el Día del Niño reúne dos imágenes difíciles de conciliar. Por un lado están las meriendas, los regalos y las celebraciones escolares. Por otro, el recuerdo de un campo de batalla donde murieron niños y adolescentes en una guerra que ya había devastado al país. El 16 de agosto fue elegido para recordar Acosta Ñu.
Una guerra ya decidida
En agosto de 1869, la Guerra de la Triple Alianza atravesaba su etapa final. Asunción estaba ocupada y los restos de las fuerzas paraguayas se retiraban hacia el norte. Cuatro días después de la caída de Piribebuy, la columna conducida por Bernardino Caballero fue alcanzada en los campos de Acosta Ñu, en la zona del actual Eusebio Ayala.
La formación paraguaya no estaba integrada solamente por niños. Había jóvenes reclutas, soldados adultos, ancianos, heridos y civiles que acompañaban la retirada. Sin embargo, la presencia de menores fue numerosa. Frente a ellos avanzaba una fuerza aliada ampliamente superior, compuesta principalmente por tropas brasileñas y contingentes argentinos.
La batalla se extendió durante horas y terminó con la destrucción de la fuerza paraguaya. La Secretaría Nacional de Cultura la considera uno de los combates más trágicos de la guerra y reconoce que centenares de niños y adolescentes participaron y murieron allí. Los campos de batalla fueron declarados patrimonio natural, cultural y arqueológico del Paraguay.
Monumento de homenaje a los niños mártires de Acosta Ñú
Las cifras siguen abiertas
Acosta Ñu suele resumirse con números rotundos: miles de niños frente a veinte mil soldados aliados. El problema es que las cifras cambian según el documento consultado. Una publicación de Cultura menciona entre 3.500 y 5.000 paraguayos y estima en unos 700 la cantidad de niños. Otras instituciones públicas hablan de una presencia infantil mucho mayor.
La diferencia no disminuye la gravedad de lo ocurrido, pero obliga a escribir con cuidado. Está comprobado que numerosos menores combatieron y murieron dentro de una fuerza agotada, mal armada y ampliamente superada. Lo que no puede establecerse con la misma seguridad es cuántos eran exactamente ni qué proporción representaban.
Vista actual del campo de batalla de Acosta Ñu desde el Cerro de la Gloria, en Eusebio Ayala, Cordillera. Foto: Secretaría Nacional de Cultura.
La fecha nació en 1948
El vínculo oficial entre el Día del Niño y Acosta Ñu apareció casi 79 años después de la batalla. El 19 de julio de 1948, el presidente provisional Juan Manuel Frutos firmó el Decreto N.º 27.484. La disposición trasladó la celebración, hasta entonces señalada para el 13 de mayo, al 16 de agosto y estableció que el lugar histórico debía llamarse Acosta Ñu y no Rubio Ñu.
El decreto no se limitó a cambiar una fecha. Su texto revela el sentido que el Estado quiso darle: fortalecer el sentimiento nacionalista, cultivar el patriotismo en la niñez y convertir la batalla en un acto de formación cívica. Así, la tragedia pasó a ocupar un lugar oficial en el calendario escolar y social del país.
La decisión muestra cómo se construye una efeméride. No todas las fechas nacionales nacen junto con los acontecimientos que recuerdan. Algunas son seleccionadas décadas después por el Estado y, desde allí, se incorporan a las escuelas, los discursos públicos y las costumbres familiares.
El debate llegó al Congreso
La convivencia entre festejo y tragedia fue cuestionada formalmente en 2017. El entonces diputado Hugo Rubín presentó un proyecto para celebrar el Día de la Niñez Paraguaya el segundo domingo de agosto y reservar el 16 para los Niños Mártires de Acosta Ñu. También proponía derogar el decreto de 1948 y disponer que las instituciones educativas izaran la bandera a media asta.
La iniciativa no prosperó. El 31 de octubre de 2018, la Comisión de Educación, Cultura y Culto de Diputados dictaminó su remisión al archivo. No consta que haya sido aprobada por el pleno, enviada al Senado ni promulgada. Aunque el sistema legislativo todavía muestra la ficha como “en trámite”, su historial señala que el estudio finalizó.
El Decreto N.º 27.484 continuó siendo la referencia oficial. El 5 de agosto de 2026, la Cámara de Diputados volvió a reconocer que el Día del Niño se recuerda cada 16 de agosto y declaró de interés cultural y patriótico la conmemoración de Acosta Ñu.
El Día del Niño paraguayo puede ser una jornada de juegos y homenajes, pero su origen obliga a mirar a una generación atrapada en una guerra de adultos. Recordarla no exige glorificar que los niños hayan combatido ni presentar su muerte como un destino deseable. Acosta Ñu también puede leerse como una advertencia sobre el costo de la guerra y el deber de proteger a la niñez.
Cada 16 de agosto Paraguay no recuerda únicamente una batalla. Recuerda lo que ocurre cuando una sociedad llega al extremo de entregar su infancia a la guerra. Quizás allí se encuentre el verdadero valor de la fecha: celebrar a los niños de hoy sin olvidar a quienes, en Acosta Ñu, no pudieron seguir siéndolo.
Fuentes consultadas
Decreto N.º 27.484 de 1948;
SILpy del Congreso Nacional;
Secretaría Nacional de Cultura;
Ministerio de Relaciones Exteriores
Cámara de Diputados.
